BROOD EN WATER

Het was inmiddels al half vijf in de middag en we waren nog steeds niet aangekomen op onze eindbestemming van vandaag: Sarandë.

In plaats van een lange stop in Himarë, beperkten we ons bezoek tot een bliksembezoek aan de Sint-Nikolaaskerk. We waren nog zo onder de indruk van de onverwacht ontdekte Mariakerk, dat we vrij snel door de Nikolaaskerk liepen.

Ook het strand lieten we links liggen. In Sarandë zouden we vast nog genoeg tijd hebben om te zwemmen, want daar zouden we twee nachten verblijven in Paradiso Appartement, gelegen in het complex van Bar Paradiso waar aan de Rooftop en Bar nog volop werd gebouwd. 

In Porto Palermo, een dorpje vlak bij Sarandë, gingen we eerst wat eten bij Bar & Grill Porto Palermo. Gelukkig kregen we dit keer ons eten tegelijkertijd geserveerd – dat is in Albanië namelijk lang niet altijd vanzelfsprekend. Vaak krijgen we ons bestelde drankje pas wanneer het eten al wordt opgediend. En de lege borden? Die worden soms al weggehaald terwijl één van ons nog aan het eten is. Vaak ben ik dat dus...

Nee, het personeel zou hier echt nog wel een cursus efficiënt werken kunnen gebruiken! Of misschien is dit juist wél efficiënt: minder borden tegelijk naar de afwas, en ik hoef dan tenminste niet tegen de botjes van Ad z'n kip aan te kijken terwijl ik nog zit te kauwen.

Wat ik trouwens écht niet fijn vind, is hoe vlees of vis vaak geserveerd wordt – met botten of vissekop.  En er wordt nooit gevraagd of we nog iets willen drinken, of een dessert willen bestellen. Dat is jammer, want ik lust graag cheescake als dessert!

Aan de andere kant: het personeel is wel altijd vriendelijk, behulpzaam en geduldig. En ze maken lange dagen, vaak in de brandende zon. RESPECT!

De prijzen liggen trouwens veel lager dan in Nederland. Voor ongeveer €26 kunnen we met z’n tweeën uitgebreid tafelen, inclusief één of twee drankjes. Fastfood is nog goedkoper – dan ben je met z’n tweeën zo’n €10 kwijt.

Elke dag gaan we uit eten. Eerst ontbijten we lekker op ons verblijf, en ergens later op de dag nemen we een uitgebreide warme maaltijd. Drie keer per dag eten komt zelden voor, zo vullend is die warme maaltijd.

Ad zegt dan: 
“Ja, het programma is ook zo druk dat we gewoon geen tijd hebben om drie keer te eten. Mijn koffie van tien uur krijg ik hier soms pas om vijf uur!"

Maar klagen doet hij verder niet, hoor! Zijn zwembandjes worden ook al wat groter... Gelukkig moeten we hier in Albanië zóveel klimmen, dat we het er meteen weer aflopen.

Hoewel... na de maaltijd in Porto Palermo sloegen we de klim naar het kasteel boven de baai toch even over. Het was echt te heet. En we waren nog steeds niet eens in Sarandë!

Naast de grill staat een klein kerkje. Zullen we dat dan maar gaan bezichtigen?
Nee dus. De ober vertelde dat de deur al vier jaar op slot zit. Aan de buitenkant hangt wel een touw dat naar de klokken bovenin de toren leidt. Als je eraan trekt, luidt de bel. Maar dat hebben we maar niet gedaan – straks moet je daarna nog een rondje geven ook...

Er lag trouwens geld op de grond bij de deur, en een kaarsje bij het raampje.
Benieuwd ben ik wel wie dat geld daar eigenlijk dan steeds weghaalt. Komt Haxhi Ali deze schat ophalen als hij nog hier rond spookt met een onderzeeër, in plaats van met zijn piratenschip? 

Porto Palermo werd namelijk gebruikt tijdens het communistische bewind van Enver Hoxha (1960–1980) als basis voor Sovjet Whiskey-klasse onderzeeboten en torpedoboten, met steun uit China .

Na de val van het communisme in 1991 raakte het complex in verval en zijn de onderzeeboten uit dienst genomen. Op dit moment is de baai en de daarbij gelegen 650 meter lange tunnel niet actief voor onderzeeboten, wél militair voor kleine boten. 

Volgens berichten van vijf maanden geleden wil Albanië de basis wederom in gebruik nemen – zowel civiel als militair. Het ministerie van Defensie plant een niet-invasieve aanpassing voor publieke toegang en toerisme, terwijl de faciliteiten ook technisch gereed moeten worden gemaakt voor marine-oefeningen. 

Belangrijke mijlpaal: op 11 augustus 2024 was de tunnelpoort voor het eerst in 32 jaar weer open .

En wat denk je: van Google Maps mogen we de weg naar de tunnel wel nemen. Onverhard, maar dat is voor Ad een makkie. Waar Google Maps geen rekening mee hield was dat het militair grondgebied nog steeds is en dus verboden om foto's te maken en op deze weg te gaan rijden! 

Bijna in Sarandë of bijna in de bajes!